Но вернулся пьяный и поздно ночью. – Стер. – Дилан кипел от злости. – Он заметил, как телефон начал светиться от входящего сообщения. Том недоверчиво приподнял брови. Ричард вновь бормотал нечто непонятное, пока Том читал сообщение. «Нам надо поговорить». Явный намек на приватную беседу. – А вот и он.

– Что хочет? – Ричард попытался заглянуть в телефон, но Том шикнул на него. – Да ладно тебе. Покажи, чего хочет он.

– Разговора тет-а-тет, – написал Том. – Рич… – Том поджал губы. – Не мог бы ты… Поисследовать Нью-Йорк? – Стер. – Очень интересный город. – Стер. – Для книги самое то.

– Моя книга – средневековое фэнтези! Хочешь устроить разборки, устраивай! Тоже мне! Я их за школьные года насмотрелся. – Ричард доедал омлет. – Вообще, я наконец-то выбил адрес Джека. Пойду договорюсь с ним о встрече. Пусть покажет мне Бруклин, – сказал он, потирая руки. – С ним мне не страшны никакие бандиты.

«Я тебя убью».

– Ладно, я понял. – Ричард вновь стал серьезным. – Если возникнут хоть какие-то проблемы… Сразу пиши нам. – Он явно нервничал, и Том услышал слова, которые еще не успели вылететь изо рта Ричарда. – Дилан… Он не такой, каким хочет казаться на первый взгляд. Может, я и ошибаюсь, но перестраховаться все же стоит.

«Не ошибаешься».

Том кивнул другу, боясь отвечать. Голос мог подвести его. Ричард вздохнул и поставил тарелку в раковину, обещая мысленно помыть все вечером, прекрасно зная, что скопившаяся посуда – только его… Том, в отличие от друга, сразу разобрался с тарелкой и ложкой. Он не заметил, как Ричард из сонного голубя вновь превратился в чертовски симпатичного парня с копной темных волос, бронзовой кожей, блестящими глазами и проникновенным голосом. Вот еще одна метаморфоза. Он ушел, параллельно печатая сообщение в телефоне. После одного СМС от Дилана мозг Тома закоротило. Он перестал соображать, превращаясь в желе. Из транса его вывел хлопок двери. Теперь, по всей видимости, ничто не могло отодвинуть неприятный разговор. Тому осознавал необходимость в их разговоре, но…

Он отправил Дилану сообщение: «Ричард ушел. Приходи домой, поговорим». Оно сразу же изменило статус на «прочитано», но и оно осталось без ответа. Тому подготовил блокнот на всякий случай и принялся ждать. Он листал свой Спотифай. Как много песен написано про ссоры подростков? Миллион? Хватит ли Тому их, чтобы не разругаться в пух и прах?

«Ох… Знал бы я, что сделал-то не так! А, может, я себя накручиваю?»

* * *

Ричард покинул квартиру Тома на реактивной тяге. Он чувствовал гнетущую атмосферу между парнями и решил не лезть на рожон. В конце концов, никто пока не знал, в каком настроении вернется Дилан. Ричард понимал, если случится нечто ужасное, его оповестят в ту же минуту.

Когда он садился в метро на ветку «F», которая шла в сторону дома Джека, Ричарда не отпускали параноидальные мысли. Через разговор с Томом он уловил нечто подозрительное в поведении Дилана, но, получив сообщение, друг выключился из беседы. Оказавшись оторванным от мира на какое-то время, Ричард подозревал, что не до конца понимает суть происходящего. Отец до сих пор не заблокировал его карточки, а значит, из университета звонков домой не поступало. Оно и понятно, сосед по комнате получил пару дорогих учебников за молчание. Помимо тайн, которые скрывал Дилан, Ричарда еще напрягало странное поведение Джека. Он выпытывал у него адрес на протяжении двух часов, уговорами и мольбами, а когда получил, тут же дал обещание не заявляться просто так. Особенно в дневное время. Такие тайны просто не могли остаться без внимания, поэтому Ричард бессовестно решил вытащить Джека на прогулку по городу и параллельно вспомнить, кто такая Джуд. Когда он оказался около дома, годного только под снос, то чуть не передумал. Однако желание сделать сюрприз пересилило страх смерти от падения кирпича или оголенных проводов.

Ричард ступал по лестнице аккуратно, даже не думая пользоваться лифтом. Когда он оставался один, то начинал накручивать себя из-за ситуации с университетом. В потемках старого дома в Нью-Йорке, казалось, мысли пытались сожрать его мозг и совесть. Ричард потратил достаточно денег и потратит еще больше, пока отец спохватится, что сын пропал. Ричард не глупый парень, но вот практики в таких махинациях ему не хватало. Иногда Джек называл его карикатурой на нормального человека. Начитавшись книжек, Ричард часто терял связь с реальностью, превращаясь в такого же литературного персонажа. Жаль, ему приходилось жить во вполне реальном мире. Желание увидеть друга, пока Том выясняет причину пропажи Дилана, продиктовано было в первую очередь потребностью сбежать от собственных демонов и уже потом – безграничным любопытством.

Мигающий в коридоре свет и сотни дверей не прибавили уверенности. Ричард глубоко вздохнул и пошел искать квартиру 531B. Он лишь сейчас понял, что Джек вполне мог обмануть его и отправить шляться по Бруклину. Ход, конечно, хороший, но в этом случае месть будет жестокой и скорой. И все же нужная дверь нашлась, а вот звонок отсутствовал. Ричард ткнул пальцем в дверь, та не открылась. Глазок был заклеен черной изолентой. Он постучал и вжал голову в плечи, оглядываясь. Ричард едва не подпирал головой потолок.

– Знаешь, ты нашел такую отвратную дыру, что я уже пожалел о своем визите. – Ричард пялился на какую-то тень около лифта. Страх напрочь стер все фанфики про «Звездные войны» из головы, оставляя лишь дрожь в голосе и желание побыстрее сбежать куда-нибудь на Манхеттен. – Вы ее вообще снимаете, или это заброшка, в которой осталась свободная комната? Впусти меня или давай уйдем отсюда. Навсегда. – Тенью оказался мужчина, похожий на выросшую куклу Чаки. Ричард не нашел в себе сил отвернуться.

– Привет.

– Привет, Ала…

Даже ожившая кукла-переросток не смогла удержать внимание Ричарда. Он, как плохо смазанная марионетка, с дрожью повернул голову в сторону дверного проема. Ему открыл не Джек, а Алан. Алан, который, думал Ричард, остался в их городке. Сейчас на нем были надеты только трусы, носки и белая майка, а не школьная форма, но комичнее от этого бывший одноклассник выглядеть не стал. Наоборот, мышцы на груди и руках предстали во всей красе, внушая страх. Ричард бесспорно считался самым высоким в школе, даже на пару сантиметров выше Алана. Но, так или иначе, он всегда смотрел на школьного задиру снизу-вверх. Кукла Чаки приблизилась уже почти вплотную, заставляя Ричарда влететь в логово к врагу, захлопывая за собой дверь. Кровь от смущения и ужаса прилила к лицу.

– Куда ты дел Джека?! А-ну, говори, – затараторил он. – Нет, даже не так. Ты вообще что забыл в этой квартире? Куда ты дел Итана?